"Həssas" sözü hərfi mənada "həssas" deməkdir. Həssas dövr, müəyyən təsirlərə xüsusi həssaslıqla xarakterizə olunan bir insanın həyatındakı yaş dövrüdür.
Psixikanın formalaşması və inkişafı imkanları sonsuz adlandırıla bilməz: hər bir zehni funksiyanın formalaşması üçün təbiət vaxtı qətiliklə ölçmüşdür. Uşaq nədənsə (məsələn, eşitmə itkisinə görə) 5 yaşından əvvəl danışmağı öyrənməyibsə, eşitmə bərpa olunsa da, sonradan nitqini inkişaf etdirmək demək olar ki, mümkün deyil. Körpəlikdə kor olmuş və yetkinlikdə görmə qabiliyyətini görmüş bir insanın görmə qabiliyyətindən "istifadə" etməyi öyrənməsi son dərəcə çətindir.
Yuxarıda göstərilən bütün nümunələrdə, bütövlükdə bədəndə və xüsusən də mərkəzi sinir sistemində uyğun funksiyaların meydana gəlməsi üçün əlverişli şərtlərin baş verdiyi vaxt qaçırdı. Bu vaxt keçdikdə, xarici təsirlər artıq heç bir xüsusi məna daşımırdı - sinir sistemi onlara "cavab verə" bilmədi.
Hər həssas dövr müəyyən zehni neoplazmalara uyğundur - əvvəllər mövcud olmayan funksiyalar və xüsusiyyətlər. Neoplazmaların görünüşü zehni inkişafda keyfiyyətli bir sıçrayışdır. Belə bir sıçrayış üçün şərtlər beynin və funksional orqanların uyğun hissələrinin olgunlaşması ilə yaradılır. Ancaq bu şərtlər, uşağın inkişaf etdiyi mühitdən bir "cavab" almasa, reallaşmamış bir ehtimal olaraq qalacaqdır.
Zehni inkişaf şərtlərindən biri də uşağın həssas dövrə uyğun bir sosial vəziyyətə yerləşdirilməsidir. Məsələn, 7 ilə 10 yaş arası, özbaşına davranış, diqqət və digər zehni proseslərin meydana gəlməsinə həssasdır. Müvafiq xarici şərait tələbləri ilə məktəb təhsili tərəfindən yaradılır.
Ətraf mühit həssas dövrün imkanları ilə uyğun gəlmirsə inkişaf pozulur. Məsələn, 1, 5 ilə 2, 5 yaş arası dil normalarının mənimsənilməsi üçün xüsusilə əlverişlidir. Bu zaman yetkinlər uşaqla xüsusi "uşaq" dildə danışır, onun uydurduğu "sözləri" təkrarlayaraq "liss" etməyə davam edərsə, bu nitq inkişafında ləngiməyə səbəb ola bilər. Həm bu dövrdə, həm də gələcəkdə nitqin düzgün inkişafı uşağın eşitməli olduğu yetkinlərin düzgün, səriştəli nitqi ilə asanlaşdırılır.
Zehni inkişaf üçün digər vacib şərt uşağın həssas dövrə uyğun fəaliyyətlərə daxil edilməsidir. Məsələn, bir yeniyetmə üçün normal olaraq yaşıdları ilə sosial qarşılıqlı fəaliyyət aparıcı fəaliyyətdir. Bir yetkinin təzyiqi altında bir gənc ünsiyyət hesabına məktəbə diqqətini yönəltməyə davam edərsə, gələcəkdə hətta yetkin yaşlarında olduğu kimi sosial əlaqələr qurmaqda çətinlik çəkə bilər.
İnkişafın həssas dövrlərinin buraxılmasının ən parlaq nümunəsi Mowgli uşaqlarının faciələridir. Xüsusilə bu uşaqlarda insanın zehni funksiyaları çox məhdud şəkildə formalaşmış və ya ümumiyyətlə uğursuz ola bilər, çünki bu funksiyaların formalaşmasının həssas dövrləri artıq keçib.
