Meşə bir çox canlı növü üçün təbii bir yaşayış yeridir. Alimlər planetin meşə sakinlərinin sayının faunanın bütün nümayəndələrinin yarısına qədər olduğunu hesabladılar. Meşə faunasının müxtəlifliyi bitki örtüyünün quruluşu və tərkibi, iqlim şəraiti və insanın təsərrüfat fəaliyyəti ilə müəyyən edilir.
Meşə faunasının zənginliyi birbaşa meşə bitki örtüyünün mürəkkəbliyindən və müxtəlifliyindən asılıdır. Meşədə daha çox sığınacaq, qida tədarükü nə qədər çox olarsa, bu ekosistemdə olan növlərin sayı bir o qədər çoxdur. Planetin tropik yağış meşələrinin faunasının ən zəngin olduğuna inanılır.
Hər hansı bir meşənin özəlliyi onun təbəqəli xarakterlidir. Katların şaquli təşkili torpaq, zibil, ot, kol və ağacların varlığını nəzərdə tutur. Fauna kompleksləri ümumiyyətlə müəyyən bir səviyyəyə bağlanır, meşənin aşağı təbəqələri isə heyvanların həyatı üçün xüsusi əhəmiyyət kəsb edir.
Meşə faunasının müxtəlifliyini təyin edən amillər qeyri-bərabər yaşlı stendlərin, xüsusən qurudulmuş və köhnə gövdələrin olması, həmçinin ağacların içiboşluğu və ərazinin zibil səviyyəsidir. Bir çox meşə sakini yaşayış sahələrində xüsusi ağac və kol növləri ilə ciddi şəkildə məhdudlaşır. Meşəçilər, həmişə quşların və heyvanların təbii sığınacaqlarının məhv edildiyi qoruyucu tədbirlər həyata keçirərkən bunu nəzərə almırlar.
Xüsusi meşə mühiti təkamül zamanı heyvanları yerli şəraitə uyğunlaşmağa məcbur etdi. Kəskin caynaqlar, uzanan əzalar və çevik quyruqlar ağacların gövdələri və budaqları boyunca hərəkət etmək üçün dizayn edilmişdir. Uçan dələ təbiətdən dəri qatını aldı, bu da ağacdan ağaca sürüşməyə imkan verir.
Bəzi meşə quşları qönçələr, toxumlar və ya həşəratlarla qidalanmaq üçün uyğunlaşdırılmış güclü dimdiklər əldə etmişlər. Quşların digər nümayəndələri meşədə ov etməyi asanlaşdıran duyğu orqanlarının (eşitmə, görmə və qoxu) yüksək inkişafı ilə seçilir. Bəzi onurğasız növlər düşmənlərdən qorunmaq üçün xüsusi bir rəng və ya bədən formasından istifadə edirlər ki, bu da bitki örtüyü fonunda özlərini kamuflyaj etməyə imkan verir.
Meşə sakinləri arasında müxtəlif əlaqələr və kompleks qida zəncirləri yaradılmışdır. Meşədəki həyat, birbaşa təcavüz üçün deyil, parazitizm üçün də bir yer olduğu davamlı, bitməyən bir yaşamaq uğrunda mübarizədir. Sağ qalmaq üçün heyvanlar ərazi və qida uğrunda fəal şəkildə rəqabət aparırlar. Çox vaxt heyvanlar rəqiblərinin ənənəvi sığınacaqlarından istifadə edərək onları yaşayış yerlərindən kənarlaşdırırlar.
Meşə sakinlərinin hər növü meşə ekosistemlərinin inkişafında xüsusi və bəzən çox vacib rol oynayır. Bitkilərin toxumlarını və meyvələrini istehlak edən quşlar və bəzi məməlilər ağacların və kolların çoxalmasına və bərpasına kömək edir. Çiçəkdən çiçəyə uçan böcəklər bitkilərin tozlanması ilə məşğuldurlar. Qazıcılar torpaq əmələ gəlməsi prosesinə kömək edir. Bu mənada heyvanlar üçün yaşayış yeri olan bir meşə, bütün elementləri möhkəm bağlarla birləşdirilən vahid bir sistemdir.
