Merkuri, mərkəzinə ən yaxın olan Günəş sistemindəki ən kiçik planetdir. Alimlər uzun müddət Merkuri ilə yaxından tanış olmaq üçün çalışdılar. Ancaq xüsusiyyətləri haqqında öyrənmək yalnız Messenger adlı NASA cihazının işə salınmasından sonra mümkün oldu. Bu zond Merkurinin ilk süni peyki oldu.
Messenger: planet Earth peyğəmbər
Messenger planetlərarası araşdırma, 2004-cü il avqustun əvvəlində Canaveral burnundan Amerikalı mütəxəssislər tərəfindən başladıldı. Cihazın adı ingilis dilindən "messenger" kimi tərcümə olunur. Bu ad, zondun Yerdən uzaq olan Merkuri planetinə çatması və elm adamlarının marağına səbəb olan məlumatların toplanması missiyasını mükəmməl şəkildə əks etdirir. Kosmik gəminin bənzərsiz uçuşu Merkuri’nin ilk nəticələrini səbirsizliklə gözləyərək bir çox tədqiqatçıların diqqətini çəkdi.
Yer peyğəmbərinin səfəri təxminən yeddi il davam etdi. Bu müddət ərzində cihaz 7 milyard kilometrdən çox uçdu, çünki Yer, Venera və Merkuri sahələri arasında sürüşərək bir sıra cazibə manevrləri etməli idi. Süni nəqliyyat vasitəsinin səyahəti kosmik tədqiqat tarixindəki ən çətin missiyalardan biri oldu.
2011-ci ilin mart ayında, Mercury ilə sondanın bir neçə hesablanmış görüşü baş verdi, bu müddət ərzində Messenger öz orbitini düzəltdi və yanacaq qənaət proqramını işə saldı. Manevrlər tamamlandıqda, sondu planetin ətrafında optimal bir orbitdə fırlanan süni bir Merkuri peyki olduğu ortaya çıxdı. Yerdən gələn peyğəmbər missiyasının əsas hissəsini yerinə yetirməyə başladı.
Süni Merkuri peyki kosmik saatında
Süni Merkuri peyki olaraq Messenger zondu 2013-cü il mart ayının ortalarına qədər səthi 200 km yüksəklikdə dövr edərək işləyirdi. Planet yaxınlığında olduğu müddətdə, zond çox sayda faydalı məlumat topladı və Yerə ötürdü. Verilərin çoxu o qədər qeyri-adi idi ki, Merkuri xüsusiyyətləri barədə alimlərin adi anlayışını dəyişdirdi.
Bu gün qədim dövrlərdə Merkuri üzərində vulkanların olduğu və planetin geoloji tərkibinin mürəkkəb və müxtəlif olduğu məlum oldu. Merkurinin özəyi əridilmiş metaldan hazırlanır. Bir maqnit sahəsi də var, bununla birlikdə olduqca qəribə davranır. Mütəxəssislər üçün planetdə bir atmosferin olması və mümkün tərkibi barədə dəqiq nəticələr çıxarmaq hələ də çətindir. Bunun üçün əlavə araşdırma tələb olunacaq.
Alimlər üçün əlavə bir bonus, Merkuri’nin ilk süni peyki tərəfindən hazırlanan Günəş sisteminin bənzərsiz bir “foto portreti” idi. Fotoşəkil, Uran və Neptun istisna olmaqla, günəş sistemindəki demək olar ki, bütün planetləri əks etdirir. 2013-cü ildə elmi missiyasını başa vuran NASA zondu, dünyaya ən yaxın olan kosmik obyektlər haqqında fikirlərin inkişafına əvəzsiz töhfə verdi.
