Bir xəstəlik halının normadan əhəmiyyətli dərəcədə çox olduğu bir epidemiya deyilir. Bunlar əsasən yoluxucu xəstəliklərdir: vəba, çiçək çiçəyi, qırmızı atəş, tifus, difteriya, vəba, qızılca, qrip. Epidemiyaları, onların meydana gəlməsini və onlarla mübarizə üsullarını araşdıran tibb sahəsinə epidemiologiya deyilir.
Epidemiyaların təbiəti ümumiyyətlə insandan insana tez və asan ötürülən xəstəliklər tərəfindən əldə edilir. Yoluxucu xəstəliklərin əsas yayılma yolları: - qida, su və ya məişət əlaqələri yolu ilə (dizenteriya, tifo qızdırması və s.); - havadan damcılar (məsələn, qrip); - qan udan həşəratlar (malyariya, tifus); - təmas yolu: qan və digər mayelər (QİÇS, quduzluq) yolu ilə. Zehni epidemiyalar, yəni müəyyən zehni xəstəliklərin geniş yayılması kimi bir şey də var. Bu, ümumiyyətlə dini və ya inqilabi hərəkatlar əsasında baş verir. Onların meydana gəlməsinin səbəbləri xurafat, təklif və ya öz-özünə hipnoz, lideri və ya sadəcə çoxluğun ardınca getmək istəyidir. Beləliklə, çox sayda insan halüsinasiyalar, görüntülər, tutmalar, isteriya hücumları, təcavüz partlayışları, intihar əhval-ruhiyyəsi ilə qarşılaşa bilər. Bir nümunə, epidemiyası XIV əsrin sonunda ortaya çıxan Müqəddəs Vitusun rəqsləridir. Yoluxucu təbii xəstəliklərə gəldikdə, onların səbəbləri müxtəlifdir və elm adamları tərəfindən tam aydınlaşdırılmamışdır. Bir çox amillər epidemiyaların meydana gəlməsinə təsir göstərə bilər, bir-birini üst-üstə düşür. Deməli, yayda anormal istilərin qışda qrip virusunun aktivləşməsinə gətirib çıxardığı bir versiya var. Elm adamları uzun müddətdir epidemiyaların səbəbləri barədə düşünürlər. Qədim Misirdə belə təbii xəstəliklərin səbəbi kimi təbii fəlakətlər fikri ortaya çıxdı. Rus alimi A. L. Çijevski, Yer üzündə baş verən qlobal proseslərin (müharibələr, böhranlar, epidemiyalar) günəş fəaliyyətinin dövrlərinə tabe olduğu bir kosmoloji nəzəriyyəsi yaratdı. Həm sosial-iqtisadi nəzəriyyələr (qurucusu - David Ricardo), həm də etik və mədəni (Albert Schweitzer) irəli sürüldü. Bəşəriyyət tarixindəki epidemiyalar əsasən şəhərlərin problemidir, çünki sıx bir əhali şəraitində virusla təmasda olma ehtimalı daha yüksəkdir. Buraya yoxsulluq və antisanitariya şəraitini əlavə edin, epidemiyanın ortaya çıxması üçün ideal şərtlər. Buna misal olaraq, çirkab suların pəncərələrdən birbaşa küçəyə atıldığı 14-17 əsrlərdə Avropanı göstərmək olar. 1665-ci ildəki vəba, London əhalisinin üçdə birinin həyatını itirdi. Alimlər bu xəstəliyin Orta Asiyada meydana gəldiyini və Milana gəmi siçovulları ilə çatdığını irəli sürürlər. İnsanlar, yaşadıqları siçovul və birə sayı düşənə qədər problemlərində Yəhudiləri, sonra cadugərləri və ya öz günahlarını günahlandırırdılar. Taun epidemiyası geri çəkildi - bu, XVII əsrin sonunda baş verdi. Hazırda sanitar şərait xeyli yaxşılaşdıqda, epidemiyalar keçmişdə qalmırdı (qrip, QİÇS) və bu günə qədər elm adamları bir fikir birliyinə gəlmədilər. onlarla mübarizə üsulları. Kimsə tibbin nailiyyətlərinə ümid edir, kimsə xəstəliyin köklərini bəşəriyyətin mənəvi böhranında axtarır. Yeni bir təbiət problemləri də ortaya çıxdı, məsələn, yüksək inkişaf etmiş ölkələrdə ürək-damar xəstəlikləri epidemiya xarakteri qazandı.
