Maddə həm elmdə, həm də fəlsəfədə əsas anlayışlardan biridir. Heç vaxt nəhayət həll olunmayacaq olan fəlsəfənin əsas sualı şüur və ya maddənin prioriteti ilə əlaqələndirilir. Fərqli fəlsəfi sistemlərdə maddə anlayışı fərqli mənalarla dolmuşdu.
"Maddə" ifadəsini istifadə edən ilk mütəfəkkir qədim yunan filosofu Platon idi. Platonun fəlsəfəsində "şeylər dünyasına" qarşı olan və ondan əvvəlki "fikirlər dünyası" fikri mühüm rol oynayırdı. Platonun nöqteyi-nəzərindən materiya şeylərin alt qatındadır. Beləliklə, maddə konsepsiyası ilə birlikdə materialın ideala qarşı çıxması doğuldu.
Paradoksal olaraq materiya konsepsiyasına rəhbərlik edən filosof idealist idi - idealı maddə ilə əlaqəli birincil hesab edirdi. Ancaq antik dövrdə materialist filosoflar da var idi - xüsusən Demokrit. Maddəni yalnız mövcud reallıq elan etməklə yanaşı, quruluşunu da düşündü. Demokritə görə maddə atomlardan - ən kiçik bölünməz hissəciklərdən ibarətdir. Maddəni tək reallıq kimi qəbul edən bu fəlsəfi cərəyana materializm deyilir.
Aristotel maddəni əbədi, düzəlməz və məhv edilə bilməyən bir maddə hesab edirdi. Maddənin özü yalnız potensial bir varlıqdır; yalnız forma ilə birləşdikdə gerçəkləşir. Bu maddə konsepsiyası orta əsrlər fəlsəfəsi tərəfindən miras qalmışdır.
Müasir dövrün fəlsəfəsindəki maddə anlayışları çox müxtəlifdir. Sensasiya baxımından materiya hissləri təsir edən hər şeydir. T. Hobbes forma (bədən) ilə əlaqəli maddə və “formasız maddə” arasında fərq qoyur. Bəzi idealist filosoflar - xüsusən J. Berkeley - maddənin varlığını inkar edirlər. Maarifçilik fəlsəfəsi baxımından maddə mövcuddur, özünü konkret cisimlərdə və hadisələrdə göstərir.
20-ci əsrin əvvəllərində, elmi kəşflər, uzun illərdir mövcud olan maddə konsepsiyalarını klassik fizika çərçivəsində kökündən yenidən nəzərdən keçirməyə məcbur olduqda, "maddənin yox olması" barədə düşünməyə əsaslanan bir çox idealist nəzəriyyə ortaya çıxdı: maddənin təbiəti bu qədər kəskin şəkildə dəyişə bilər, o zaman maddə mövcud deyil. Bu anlayışlara dialektik materializm qarşı çıxdı. Bu konsepsiyaya görə, maddə əbədidir, sonsuzdur və tükənməzdir, yox ola bilən maddənin özü deyil, yalnız insanların bu barədə biliklərinin həddi.
Dialektik materializm çərçivəsində, V. İ. Lenin tərəfindən formalaşdırılmış maddənin tərifi yaranmışdır: "Şüurumuzdan asılı olmayaraq mövcud olan və bizə hisslərlə verilən obyektiv reallıq." Bu tərifi qınanmaz adlandırmaq olmaz, çünki maddənin bütün təşkil səviyyələri hisslər üçün əlçatmazdır - məsələn atom səviyyəsində onlar işləmir.
Müasir fəlsəfə maddəni iki formada mövcud olan obyektiv reallıq kimi qəbul edir - maddə və sahə. Maddənin əsas xüsusiyyətləri məkan, zaman və hərəkətdir. Hərəkət bütün müxtəlif dəyişikliklər deməkdir. Maddənin beş hərəkət növü vardır: fiziki hərəkət, kimyəvi, mexaniki, bioloji və sosial. Bu formaların heç biri digərinə endirilə bilməz. Məsələn, üsyanlar və müharibələr sosial nümunələrlə izah edilə bilər, biyolojik deyil.
