Xəritələr və kartoqrafiya yerin bütün səthinin səthini öyrənmək üçün açardır. Məhz xəritələr sayəsində bəşəriyyət müxtəlif dövrlərin mənbələrindən coğrafi məlumatları sistemləşdirməyi bacardı. Xəritə və kartoqrafiyanın inkişafı bəşəriyyətin bütün tarixini müşayiət etmişdir.
Ən qədim xəritələr
Ən qədim kartoqrafik məlumatlar Camonica (İtaliya) ərazisində qayaüstü rəsm şəklində tapıldı. Arxeoloqlar onları tunc dövrünə aid edirlər. Başqa sözlə, yaxınlıqdakı çayları və meşələri sxematik şəkildə əks etdirən xəritələr eramızdan əvvəl 3500-cü ildə, bu bölgədə yazıların ortaya çıxmasından çox əvvəl ortaya çıxdı. Bu, insanların artıq bir səthin sxematik bir şəkildə göstərilməsinin vacibliyini başa düşdüklərini və başa düşdüklərini göstərir. Kağızda qalan ən qədim xəritə, Misir Turin Muzeyində nümayiş etdirilən Turin Papirus xəritəsidir. Burada Nil çayının qurumuş qollarından biri - Wadi Hammamat təsvir edilmişdir. Həqiqət budur ki, bu bölgədə qədim misirlilər qızıl, mis, qalay və daş çıxarmışlar. Bu yüklərin quru yolu ilə ölkənin şimalına çatdırılması çətin idi, buna görə də çay kommunikasiyalarından istifadə edərək daşınırdılar. Təəccüblüdür ki, bu xəritədə, çayın özünün təsvirinə əlavə olaraq, çay selinin yaxınlığında yerləşən müəyyən faydalı mənbələrin meydana çıxdığı yerlər şematik olaraq göstərilmişdir.
Kartoqrafiyanın başqa bir əsəri, gildən təsvir edilmiş dünyanın Babil xəritəsidir. Bu sərgi Londondakı Britaniya Muzeyində sərgilənir.
Qədim Yunan kartoqrafiyası
Eratosfen, Hipparx, Klavdiy Ptolemey kimi qədim yunan filosoflarının elmi əsərləri xəritələşmənin inkişafında əsl təkan oldu. İlk dəfə Eratosfen xəritələrdə enlik və boylam təsvir edə bildi. Hipparx və Klavdius Ptolemey xəritələşdirmə ilə bağlı ilk dərsliyi yaratdılar. Demək lazımdır ki, o zaman da yer səthinin təyyarəsi ilə bağlı deyilənlər şübhə altına alındı. Məsələn, Anaximander Yerin silindr şəklində olduğuna inanırdı.
Orta əsrlər. Ərəb kartoqrafiyası və pusulanın ortaya çıxması
Bu dövrdə kartoqrafiyanın inkişafı yavaşladı. O dövrün bütün Avropa alimləri Yerin hələ də düz bir forma sahib olduğuna inanmağa meylli idilər. Ərəblər Ptolemaik xəritələşdirmə texnikasını mənimsəmiş, onu ciddi şəkildə yaxşılaşdırmışlar. Məsələn, ulduzlu səma sayəsində bunu daha dəqiq bir şəkildə etməyi öyrənərək, günəşin hündürlüyü ilə enlem təyin edilməsini tərk etdilər. O dövrdə ən qədim Çin ixtirası olan pusula Avropaya gəldi. Bu, o dövrün coğrafiyaçıları arasında bir səs-küy yaratdı. Sözdə "portolanlar" ortaya çıxdı - tarixdəki ilk dəniz xəritələri, müasir xəritələrə olduqca yaxın olan sahilin konturları.
O dövrün dünyanın ən detallı xəritəsi ərəblər tərəfindən, yəni səyyah Əl-İdrisi tərəfindən hazırlanmışdır.
İntibah və müasir dövr
Bu zaman o dövrün böyük coğrafi kəşfləri ilə ayrılmaz şəkildə bağlıdır. 1492-ci ildə Columbus tərəfindən yeni materikin kəşfi kartoqrafiyaya marağın artmasına səbəb oldu. 1530-cu ilə qədər Amerikanın sahilləri tamamilə araşdırıldı və xəritələndi. Əvvəllər yaradılan xəritələrin ətraflı araşdırılması və Avstraliya və Asiya sahillərinin təsviri, Almaniyada 1570-ci ildə Gerhardt Mercator və Abraham Ortelius tərəfindən ilk Kürə atlasının yaradılmasına gətirib çıxardı. Onların işləri sayəsində kartoqrafik məlumatların göstərilməsi üçün vahid bir sistem qəbul edildi. 18-ci əsrdə Fransada dəniz səviyyəsindən hündürlüyü ölçmək mümkün oldu və bu da ilk topoqrafik xəritələrin yaradılmasına səbəb oldu.
20-ci əsr və müasir kartoqrafiya
20-ci əsrin ikinci onilliyinə qədər bəşəriyyət bütün yer üzünü dəqiq təsvir etməyi bacardı. Dünyada topoqrafik tədqiqatlar əsrin ortalarına qədər davam etdi. Həyatın müxtəlif sahələrində istifadəsi üçün çox sayda xəritələr icad edilmişdir: mənzərə, naviqasiya, ulduzlu səmanın xəritəsi, dəniz dibi və s.
